이데올로기 전쟁, 민족해방운동, 혁명, 제국주의 전쟁...  
베트남 전쟁만큼 그 주체와 명분에 따라 다양한 호칭과 의미를 가지는 전쟁은 없었다.
강대국의 시각에서 보는 베트남전은 항상 정치, 이데올로기적인 의미에서 평가되었으며
베트남 자국의 민족해방과 민족통일이라는 필연성은 힘의 논리속에 철저히 배제되었다.
남과 북이 대치하는 상황, 미국의 전면전 등 우리 역사의 경험과도 흡사하지만,
한국의 베트남전 파병과 더불어 아직까지도 베트남 곳곳에 남아 있는 따이한의 흔적들은
미지의 관광지를 넘어 가슴에서 끌어당기는 무언가가 있는 듯 하다.

 ◆ 베트남 전쟁의 시작과 끝

1945년, 프랑스를 몰아내고 인도차이나를 점령한 일본이 8월 15일 히로시마 원자폭탄으로 인해 제 2차 세계대전에서 항복하게 되자 베트민의 호치민은 권력의 공백기를 틈타 8월혁명을 성공시키고 불과 한달도 지나지 않은 9월 2일 하노이 바딘광장의 군중들 앞에서 베트남이 독립되었음을 선포한다.
하지만 포츠담회담의 협정조항에 의해 중국의 군대가 일본군을 대신해 베트남의 16도선 북쪽을 장악하게 되고, 1863년부터 80여년간 베트남을 지배한 프랑스는 베트남의 독립을 인정하지 않고 1945년 10월 6일 기갑사단을 이끌고 사이공에 도착, 남베트남을 장악한다.
이때 호치민은 프랑스군대로 하여금 북쪽에 있는 중국 군대를 철수시키게 하고 프랑스와 재통일을 위한 협약을 체결하려는 작전을 세워 이후 5년간 프랑스군을 주둔케 한다.
이듬해인 1946년 11월 프랑스는 외국 선박의 관세 징수문제로 월맹군과 분쟁이 일어나자 하이퐁항구에 폭격을 가해 수백 명의 베트남인을 죽인다.
이를 계기로 프랑스군과 월맹군과의 제1차 인도차이나전쟁은 시작되고 1954년, 디엔비엔푸 전쟁에서 프랑스가 항복하기까지 8년간 계속된다.
이때 동남아시아의 공산화 확산을 우려한 미국은 프랑스군에 대한 전쟁비용을 지원하면서 서서히 베트남전에 발을 들어놓게 된다.
인도차이나전쟁이 막을 내릴 무렵 프랑스와 월맹군은 제네바회담을 통해 전쟁에 대한 평화협정을 체결하고 베트남의 북위17°선을 군사분계선으로 책정, 호치민이 주도하는 베트남독립동맹은 북부 지역을, 반공주의자 디엠이 이끄는 비공산주의자는 남부지역으로 이동하게 된다.
제네바협정에 따라 1956년 실시하기로 한 남북 총선거에서 호치민에게 패배할 것을 우려한 디엠은 미국의 원조를 얻어 일방적으로 선거를 거부하고 이에 북베트남은 군사적인 힘을 동원, 남베트남에서 본격적인 게릴라전을 실시해 정치투쟁 및 군사투쟁으로 남베트남 사회를 붕괴시킬 전략을 세운다.
남베트남의 대통령 디엠은 집권이 장기화될수록 독재정치 및 반체제인사에 대한 공포정치, 카톨릭을 옹호한 반불정치를 실시하고 이로 인해 1960년대초 대학생 및 승려들이 주도한 반정부데모가 일어나면서 결국1963년 11월 미국의 묵인아래 민장군이 이끄는 군사쿠데타에 의해 피살된다. 이 후 남베트남은 연속적인 쿠데타와 정권교체 등으로 총체적인 혼란기에 접어든다.
같은 시기 베트남 공산주의자들은 외국세력의 간섭을 배제하고 점진적으로 베트남의 통일을 완성하기 위해 1960년 12월 남베트남에 민족해방전선을 창설하고 1964년, 실질적인 전투 수행과 민족해방전선의 군사훈련을 목적으로 북베트남의 정규군을 남베트남에 투입하면서 전쟁의 긴장감이 고조된다.
남베트남의 무기력한 전투력에 미국은 직접적인 지상군 투입을 고려하게 되고 결국 1964년 8월 통킹만 사건으로 인해 존슨정부는 미 항공모함을 파견시키고 이어 미 해병대를 투입하면서 본격적인 베트남전이 발발하게 된다.
북베트남 폭격을 시작으로 엄청난 화력을 쏟아붓는 미군의 대규모 전투전과 기습공격 및 지뢰사용을 주무기로 하는 민족해방전선의 게릴라전은 전선도 없는, 잔인하고도 지루한 소모전으로 수년간 계속된다. 
1968년 1월 베트남의 구정인 테트날 저녁 민족해방전선의 게릴라들은 남베트남의 100여개 도시를 총공격해 3~4일간 이 지역을 장악하고 게릴라 특수부대는 사이공 주재 미국 대사관을 점령하는 이른 바 구정공세가 벌어진다. 이 장면이 TV에 보도되면서 미국에서는 베트남전의 허상을 목격하고 격렬한 반전운동이 일어난다.
이로 인해 존슨대통령은 베트남전의 책임을 지고 그 해 실시될 대통령선거에 재출마 의사를 포기한다.
차기 대통령 닉슨은 곧바로 미군없이 남베트남 군인들에 의해 전쟁이 수행되어야 한다는 베트남화정책을 발표하고 이는 곧 닉슨독트린으로 이어진다. 
베트남전은 서서히 산발적이고 제한적으로 전개되고 닉슨대통령도 일차로 2만 5천명의 미군 철수를 발표하면서 북베트남측과 파리에서의 평화회담을 전개한다.
하지만 1970년 봄, 미국은 북베트남의 요충지와 부대 집결지역을 파괴하기 위해 캄보디아에 대한 비밀 공습과 미 지상군을 침투시키면서 베트남전은 재개된다.
캄보디아 공습으로 약 백만명의 캄보디아인이 사망한 소식이 전세계에 전해지면서 미국, 유럽을 중심으로 극단적인 반전데모가 일어나고 같은 시기 베트남전의 전모를 드러낸 미국방성 비밀문서 펜타콘페이퍼가 뉴욕타임즈와 워싱턴포스트에 노출, 보도되면서 자국내에서는 반사회적인 움직임까지 일어난다.
결국 교착상태에 빠져있던 파리회담은 1973년 1월 27일 휴전협정으로 이어지고 그해 베트남의 모든 미군은 철수하게 된다.
휴전협정에도 불구하고 남베트남과 북베트남과의 전쟁은 계속되었지만 전투에서 밀린 남베트남이 1975년 4월 북베트남에 무조건 항복함으로서 30여년간에 걸친 베트남전쟁은 막을 내리게 된다.

- 베트남 전쟁 그 후 -

 ◆ 베트남 전쟁 연대기

1930

호치민 인도차이나 공산당 설립.

1940. 9

일본군 인도차이나 점령.

1945. 8

일본 항복, 호치민 베트남 독립 동맹군 설립.

1946

제 1차 인도차이나 전쟁 발발.

1954. 5

프랑스군이 디엔비엔푸 전투에서 패배.

1954. 6

미국 중앙정보국 육군 사절단 사이공에 설립.

1954. 7

제네바협정으로 인도차이나 비무장지대로 선언.

1955

디엠 독립국으로서의 베트남 공화국 설립.

1960

민족해방전선 베트남 남부지역 침투.

1961

베트남에서 미군 군사력 강화.

1964. 5

남부베트남 공격에 대해 북부베트남 통상금지 부과.

1964. 8

통킹만 사건 발생. 미 존슨대통령 북부 베트남에 대한 결의 의회 승인요청.

1965. 3

첫 번째 미군 남부베트남 도착.

1967. 9

티에우 남부베트남 대통령 선출.

1968. 1

케산전쟁 발발.

1968. 3

마레이 대학살.

1969. 5

햄버그 힐 전투, 파리평화회담.

1969. 7

닉슨 대통령 남부 베트남에서 첫 군대 철수 공고.

1969. 9

호치민 사망.

1969. 11

미국민들 위싱톤주에서 전쟁에 대한 항의.

1970. 4

미군 캄보디아 침략.

1970. 5

켄트주립대학에서 반전 시위 대학생 4명 사망.

1971. 5

라오스 침략.

1973. 1

파리 평화 협정에 사인. 미군 철수 시작.

1973. 3

미군 베트남에서 완전 철수.

1975. 4

남베트남 항복.

- 전쟁 -

 ◆ 한국군 베트남 파병일지

63. 9. 11

의무부대 130명, 태권도 교관 10명 붕따우 파견.

64. 3. 24

2,000여명의 비둘기 부대(공병대) 1진 사이공 파병.

64. 7. 30

베트남 지원을 위한 해외 파병동의한 국회통안.

64. 10. 31

한국과 원날 국군부대 파견에 관한 협정 체결.

65. 7. 2

국무회의에서 전투사단 월남파병 의결.

65. 3. 13

전투부대 파병동의한 국회에서 여당 단독으로 통과.

65. 9. 25

육군 맹호부대 1진 월남 파병.

65. 10. 9

해병 청룡부대 월남 파병.

66. 9. 5

육군 백마부대 월남 파병.

71. 12. 9

파월군 6년만에 첫 철수.

72. 2. 7

주월 청룡부대 지휘본부와 주력부대 귀국.

73. 2. 3

맹호부대 1진 철수.

74. 2. 9

주월 한국대사관 철수.

 ◆ 참전 병력 및 피해현황

군별

병력현황

피해현황

전사

순직

사망

계

실종

육군

288,656

3,530

184

136

3,850

6

공군

615

 -

-

-

-

-

해군

36,246

1,120

29

67

1,216

3

계

325,517

4,650

213

203

5,066

9

 ◆ 베트남전쟁 참고문헌 및 관련 문헌

『보병중대장 Vietnam War 』- 박종식/국학자료원/1996

『오늘의 월남』 - 공보부/1996

『월남파병과 국가발전: 월남전쟁연구』 - 국방군사연구소/1996

『미국 외교이념과 베트남전쟁 : 베트남 전쟁 이후 미국 외교이념의 보수화』 - 이삼성/법분사/1991

『베트남 전쟁』 - 이영복/두레/1985

『얼굴없는 전쟁 : 월남전쟁은 왜?』 - M.시바람/서울신문사 외신부/서울신문사 출판부/1996

『(월남 종군기)평화의 길은 아직도 멀다』 - 朴岸松/성일출판사/1969

『월남전후』 - 임옥인/삼중당/1978

『월남패망 비사』 - 데니스. 워너/태양출판사/1979

『월남패망의 교훈』 - 조세형/지문출판사/1977

『베트남 전후 20년』 - 윤주영/타임스페이스/1995

『베트콩의 게릴라전과 조직』 -  Douglas pike/법문사/1968

『월남전쟁 이야기』 -  김남식 외/송강출판사/1968

『이십세기의 비극 7 : 월남전쟁』 - 배기섭/무등출판사/1976

『전쟁시리즈6 : 월남전쟁』 - 우학선 명지출판사/1982

『월남전쟁』 - 유제현/한원/1992

『베트남 전쟁 : 30년 베트남 전쟁의 전개와 종결』 - 이영희/두레/1985

『베트남 공산당사』 - 김종욱/소나무/1989

『호치민』 - Daniel Hemery/시공사/1998

『베트남』 - 김구양 외/ 한국외국어대학교 출판부/2000