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음력으로 신년인 설은 중국에서는 '春節' (춘절, 춘지에)이라 하여, 우리나라와 마찬가지로  먹고살기 위해, 대도시 등에서, 타향살이를 하던 人民들이 고향으로 돌아가는, 그야말로 민족의 대이동이 시작되며, 우리와 달리  정월보름까지 쉬는 곳이 많다고 한다. 1994년에 중국여행 중, 운남성의 '쿤밍'에서 '春節'을 만났었는데, 베이징까지 돌아가는 열차표를 구하기 힘들어 고생했었던 기억이 난다. 며칠은 표를 구하기 위해 찾아 헤매다가 쿤밍역 앞에서 사람들이 옹기종기 모여있어 가 보았더니, 암표상들이 표를 팔고있어서, 불안한 마음으로 구입해 겨우 베이징으로 돌아와 귀국할 수 있었다.  

올해는 양력으로 2월12일이 설이며, 언제부터인가 양력설인 1월1일 ~3일까지의 연휴에서 하루를 빼앗은 이유로, 실질적으로 토요일인 2월9일부터 13일까지 5일간의 황금연휴가 생긴 것이다.

대부분의 사람들은 설이나 추석 연휴 때 고향에 계신 어르신들을 찾아뵙고 인사를 드리거나  가족들과 함께 차례를 지내는 등
단란한 시간들을 보낼 것이다.  

나 또한 어릴 적에는 이러한 공식대로 지냈으나 여행을 시작한 후에는 연휴기간이 너무나도 아까워, 되도록 집에서 떠나고 싶었다.

국내여행을 좀 더 많이 하고도 싶었지만, 모든 교통이 설 연휴동안은 매우 불편하고, 체질상 프로그램화 되어있는 여행상품을 싫어하며, 많은 사람들 가운데 시달리고 싶지 않았기 때문에 국외로 자연히 눈길을 돌릴 수밖에 없었다. 물론 국외에서도 사람들로 붐비는 유명관광지가 나의 목적지는 아니었다. 독자 분들 중에 혹자는 무슨 팔자 좋게 연휴 때마다 해외여행이냐고 비난하실 수도 있겠지만, 나에게 그러한 논리는 통하지 않는다. 트래블게릴라 멤버들 혹은 최소한 개인적으로는 여행하는 것이 곧 나의 삶이기 때문이다.     

해외여행을 가려면 가장 기본적인 것은 항공권을 확보하는 것이다.

가까운 일본이나 중국은 선박편도 있지만, 최소한 방콕정도를 가기 위해서는 항공권이 반드시 필요한 것이다. 트래블게릴라의 'K' 선배님은 항상 연휴기간에 미리미리 항공권을 예약해 놓기로 유명한 분이다. 벌써 올 7월 여름방학 때 사용할 중국의 구이린 (桂林) 왕복권을 예약해 놓으셨고, 곧 추석연휴의 여행지도 예약을 하시지 않을까 생각된다.

요즘 트래블게릴라에는 설 연휴때 출발하는 방콕 등지로의 항공권을 문의하는 사람들이 많다. 물론 우리들도 특별히 도와줄 방법은 없다. 이 중에는 미리 예약을 했지만, 항공사에서 좌석등급(Class)을 변경하면서 예약상황이 곤란해진 분들도 계시고, 삶에 바쁘셨는지 연휴가 다가옴에 따라 여행의 결심을 하고 문의해오는 분들도 있다.

그런데 대부분의 사람들이 그렇지만, 여행정보책자 외에 여기저기 안내되어있는 항공권의 종류 및 조건, 특히 할인항공권의 조건에 대해 여행자 자신들의 이해도가 떨어진다는 것을 절실히 느끼고 있다.  

이에 트래블게릴라 독자들과 초보여행자들을 위해 기본적인 항공권 예약에 관한 상식을 서울과 방콕 왕복을 중심으로 소개하려고 하며, 일반인들이 알아도 썩 필요없다고 생각되는 전문용어등은 가볍게 생략했다.

 

1. 할인항공권은 한 도시 왕복 항공권이다.

-  트래블게릴라에 항공권을 문의하시는 분 중에는 여러 도시를 거쳐서 돌아오는 할인항공권이 얼마냐고 문의하시는 분들이 많이계시는데, 여러도시를 경유하거나 stop over(경유지 체류) 하는 조건으로는 할인항공권이 성립되지 않는다. 예를 들어 싱가폴로 들어가서 방콕에서 나오는 1개월정도를 자유로운 할인항공권은 없으며, 항공사 정상요금만 있을뿐이다.

항공사 중 비교해서 일본의 전일본공수(NH, ANA) - 예전에 NH 항공사의 차장님에게 들은 이야기인데, 일본어로 '아나'는 구멍이라는 뜻도 있어서 사람들이 자신들의 항공사를 '아나' 가 아닌 '에이엔에이' 로 불러주길 바란다는 말씀을 하셨다 - 가  타이항공이나 싱가폴 항공에 비해 가격이 저렴할 뿐, 이 노선의 주력 항공기인 타이항공이나 싱가폴 항공은 월별로 가격이 다른 정상운임을 받고 있다.  

할인항공권은 한 도시 단순왕복을 기준으로 예약변경이 불편하다거나, 유효기간이 1개월 혹은 15일로 정상요금인 1년 왕복보다는 짧고, 판촉을 위해 몇 개 소수의 여행사에만 팔 수 있도록 특별히 허가해 주는 티켓이다. 전 좌석을 할인항공권으로 채우는 것을 항공사로서는 당연히 원하지 않는다. 역시 여행자들은 거의 느끼지 못하겠지만, 할인항공권을 판매하는 여행사에선 이 할인가격을 지키기 위해 내부적으로 몇 가지 항공사와 약속된 조건을 지켜야 한다. 몇 명을 함께 발권 해야 한다거나 하는 등인데, 여행자들 입장에서 이런 사항까지 정확히 알 필요는 없다.  

 2. 편도 항공권은 할인이 없다.

- 서울에서 1월31일까지 타이항공 기준 방콕행 편도는 435,000원이었고, 2월에는 375,000원이다. 싱가폴 항공은 각각 42만원,
36만원이다. 이 가격을 두 배 했을때는 왕복권으로서는 비싼 느낌이 들것이다. 할인 왕복권은 이 편도가격에 비해서는 꽤 저렴한 것이다. 편도가격은 연중 정해져 있고, 아무 여행사 혹은 항공사에서도 여행자가 직접 구입해도 상관이 없다. 참고로 방콕출발 인천행 편도 티켓 중 가장 저렴한 것은 싱가폴 항공으로 약 23만원 정도이다.

 3. 할인항공권은 미리 예약하기 힘들다.

앞서 'K' 선배의 이야기처럼 최소 6개월 전에 여행을 계획하고 항공권을 예약해두는 것이 바람직하다. 하지만 이는 정상요금의 항공권이고, 6개월 전에 할인항공권을 미리 예약할 수는 없다. 왜냐하면 타이항공의 예를 들자면, 서울/방콕 왕복요금이 2월 정상가격으로 60만원인데 이 항공권은 'B'클래스라는 등급이 있다. 항공좌석에는 일등석과 비지니스석, 그리고 이코노미석으로 나뉜다는 것 정도는 알 것이다.

통칭 '이코노미' 클래스라고 하는 좌석도 항공사 내부적으로는 등급을 나눠서 할인이 적용되는 등급(소수의 좌석)과 정상요금(다수의 좌석)으로 나뉘어져 있다. 그런데 정상요금보다 할인된 개별항공권은 'B'클래스가 아닌 다른 클래스로 예약을 해야 한다. 작년 11월말까지는 'Q' 클래스였고, 12월에는 'M' 클래스, 1월1일∼21일까지는 'B', 22~31일까지는 'M', 그리고 2월1일부터 'Q'가 되리라는 우리들의 예상을 깨고, 'M' 클래스를 유지하고 있다. 할인항공권은 정상가에 비해서 10만원 가까이 저렴하기 때문에 누구라도 이것을 원하지만 문제는 항공사가 항상 월말이나 되어야, 다음달의 예약클래스와 가격이 공지되기 때문에 해당 좌석등급을 눈치껏 예약하거나, 정확한 가격이 공지된 후 항공사에 의뢰해 예약클래스를 변경했었다. 하지만 승객이 많이 몰리는 1~2월 성수기에는 이렇듯 잘못된 클래스로 예약된 기록을 인정해 주지 않아, 무효화시키는 등, 우리들의 애를 태웠던 적이 몇 번 있었다.


때문에 앞으로 수개월 후의 예약을 미리 할 사람들은 (여름방학, 추석연휴 등) 정상요금의 클래스로 일단 예약을 해두고 떠나는 해당월초에 낮은 등급의 할인왕복권이 남아있다면 그때 변경하거나, 그렇지 않다면 정상요금이라도 지불하고 떠나는 것이 좋을 것이다. 설 연휴나 추석 연휴때처럼 가격이 문제가 아니라 좌석자체를 구하기 힘들때에는 이런식으로라도 정상항공권을 구입해 여행을 떠나는 것이 바람직하다고 생각한다. 1~20만원을 아끼는 것도 중요하지만 흔치않은 소중한 여행길을 1~20만원 가격 때문에 포기할 수는 없는 일이다.

 

4. 어떤 여행사가 할인항공권을 판매하는가?

항공사는 항공기를 보유하고 있는 운송회사이다.
여행사는 그 항공사의 항공권을 대리 판매하는 회사이다. 여행자는 항공사에 직접 가서 항공권을 구입할 수 있지만, 항공사에서는 자신들이 특정 몇 개의 여행사에 허가해준 할인가격이 있음에도 그 가격으로는 절대 팔지 않고, 정상가로만 판매한다. 때문에 항공사보다는 여행사에서 항공권을 사는 것이 더 효과적인 것이다.

서울과 방콕은 현재 대한항공, 아시아나항공, 이외에 타이항공, 싱가폴항공, 4개의 항공사가 논스톱으로 운항을 하고 있고, 홍콩의 캐세이패시픽 등 몇 개의 항공사는 자국을 들렀다가 방콕까지 연결이 된다. 이렇듯 독점노선보다는 복수의 항공사들이 그 지역을 운항하므로 타 항공사와 경쟁이 붙는다. 여행자가 몰리는 방학 등 성수기 때에는 고가정책을 서로 유지하기도 하지만, 그 외 비수기 때에는 한 좌석이라도 더 승객을 유치하기 위해 치열한 판촉전을 편다. 이러한 비수기 때에도 자신들의 항공권을 많이 팔아주는 여행사에 정상가 보다는 낮은 가격으로 판매할 수 있도록 허락을 해준다. 때문에 이러한 할인항공권을 가지고 있는 몇 개의 여행사는 항공권 판매에 있어서 대단히 유리한 위치에 있게된다.

항공사는 자신들의 노선을 운행하는 항공기에 승객들로 가득 채울시, 되도록 자신들이 공지해놓은 정상요금으로 판매되는 것을 원하지만, 이곳저곳에서 가격을 비교한 여행자들은 당연히 같은 조건이면 저렴한 항공권을 찾으려 할 것이고, 이러한 요금을 가지고 있는 여행사에 손님들이 몰리는 경향이 있다. 일반적으로 패키지를 하는 하나투어 등, 대형 여행사는 개별 할인항공권 문의가 저조한 편이다. 그 가격을 가지고 있지만, 개별여행자들을 그리 반기지 않으며, 자신들이 항공사로부터 받은 할인항공권은 개별여행자들에게 판매하기 보다는 가급적 패키지 상품으로 만들어 판매하기 때문에, 예전부터 개별여행자들은 할인항공권을 개인에게 판매하는 거의 유일한 업체였던 할인항공권 전문업체였던 (지금은 반드시 저렴하지만은 않다. 이제는 그곳도 독점적으로 가지고 있는 특별 항공요금이  없기 때문이다. ) '모 항공'에서, 습관처럼 항공권만을 구입했었다.

트래블게릴라가 만들어지기 전에는 방콕의 예를들어 , 일반적으로 여행자들이 '정보'는 무료로 여러 인터넷 정보사이트와 PC통신 여행동호회 등에서 얻고, (이 정도로 준비하는 사람들은 그래도 대견하다, 자기 자신만의 소중한 여행길인데, 정말 정말 공부들 안하고 가는 사람들이 놀랄정도로 많다. 헬로태국과 같은 훌륭한 가이드북이 있건만, 출국자에 비해 판매량은 매우 저조하다.) 항공권은 '모항공'에서 구입하는 것이 버릇처럼 관례화된 모습이었으나, 지금은 상황이 다르다. 게릴라 사이트에서 정보도 얻고, 최소한 '모항공'과 같은 조건의 할인항공권도 동시에 구입할 수 있게 되었기 때문이다. 그래서인지 트래블게릴라는 정식으로 문을 연 지 4개월밖에 되지 않았지만 아시아 지역으로의 개별여행자들의 문의 및 예약이 많음에 스스로도 놀라고 있다. 이는 우리들의 생각에
동의하시는 개별여행자들의 수요가 상상외로 많다는 증거라고 생각한다.

트래블게릴라가 여행자들의 성원에 보답하는 길은 무엇인가?

여행자들을 위한 양질의 여행정보를 웹진의 형식으로 빌어 계속 생산해 내는일이라고 믿는다. 트래블게릴라의 운영상 수익사업인 여행업무를 계속해야만 하지만, 우리는 단순한 여행사로 평가받기보다는 , 여행을 사랑하는 사람들이 모여있는 실력있는 여행집단으로 인정받기를 원한다.

앞으로도 계속 업데이트되는 트래블게릴라의 아시아 여행웹진 시리즈를 기대해 주시길 바라며, 아직까지는 많이 부족하지만, 항상 배우는 자세로 열심히 할것을 약속드린다. 우리들을 아껴주시는 여행자들의 성원에 무거운 책임감을 느끼며 감사를 드린다.

그 동안 사무실에서의 업무가 바빠서 미처 이번 설 연휴기간동안 내가 사용할 항공권을 예약하지 못했는데, 지금 설 연휴에
다녀올 수 있는 항공권을 찾아서 일반 여행자들처럼 이곳저곳을 헤매고 있다.

2월9일에 출발해서 13일에 올 수 있는 방콕 항공권, 구할수 있는곳을 알고 계신 분은 제발 소개 좀 해주시길..  

 

트래블게릴라 김슬기 tourtask@travelg.co.kr 

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