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 베트남에서
밀림 같은 국경을 힘들게 넘어 라오스(Laos) 의 수도 비엔티안(위앙짠
Vientiane)에 온지 나흘 동안 허름한 게스트하우스에서
머무르면서 시내와 주위의 몇 군데를 둘러
보았다. 세상에서 가장 신비한 국가이며, 자연에 순종하며
살아간다는 라오스. 20년 동안의 혹독한 내전과 대륙에서의
고립된 국가이다 보니 모든 것이 열악하고 사회기반시설이라고는
찾아보기가 어려웠다. 한나라의 수도에 엘리베이터가 있는
건물이 하나도 없고 시의 중앙 도로망 마저 허술하기 짝이
없었다. 심지어 대통령 궁 앞에는 경호원은 고사하고 동네
강아지들의 놀이터가 되고 있었다. 온통 거리에는 먼지가
날렸으며 특이한 옷차림의 소수민족들의 모습이 간간이
보이기도 했다. 그러나 왠지 이 모든 것들에 나는 조금씩
흥분되고 있었다.
sbs 방송 팀과의 북쪽지방 취재 약속으로
이른 아침 방비엥(왕위앙 Vang Vieng)으로 이동을 했다.
이곳에서 내일 만나기로 했었다. 이곳은 라오스의 유명한
명소 중에 한 곳으로 외국 배낭여행 족들이 즐겨 찿는 편이며
다양한 게스트 하우스가 많았다. 마을 뒤에는 강(Song river)이
흐르고 있어 해수욕을 즐기기도 하고, 동굴관광이나, 일광욕도
할 수 있는 휴양소 같은 분위기였다.  다음날
아침 sbs 방송 팀과 함께 렌트 한 승합차(12인)를 타고
씨앙쾅(Xiang Khoang)으로 이동을 시작했다. 고속도로라고
얘기 하지만 포장만 겨우 되어 있는 국도보다 못한 것 같았다.
 삭막하고
먼지투성이 인 라오스의 남쪽지방과는 달리 북쪽으로 올라
갈수록 산이 깊고 울창했으며 산을 넘어 가다 보니 길이
구불구불 한 것이 멀미가 날 지경이다. 하지만 산정상 부근에서
바라보는 경치는 아주 그만이다. 마치 동양화를 보는 듯,
7시간정도를 달려서 Phoukhoun에 도착을 하였다. 산 정상
부근에 있는 마을이 였으며 이 마을에서 길이 루앙프라방(Louang
Phrabang)과 시엥쾅(Xiang Khoang) 두 갈래로 갈라져 있었다.
감칠맛
나는 국수로 간단히 점심을 때우고 씨앙쾅(Xiang Khoang)으로
바로 갈려고 했으나 같이 탑승해서 취재하던 라오스 공 무원이
씨앙쾅으로 가는 이 지름길(원래 도로)은 요즘 게릴라들이
많이 출몰 한다면서 길이 멀더라도 둘러서 가자고 했다.
몇일 전에도 여행자 한 그룹이 총에 맞아 사망하기도 했다고
하면서 위험하다는 것이었다. 둘러 가자면 시간이 몇 곱절이나
걸리는 상황이라 고민을 하였으나 어쩔수 없이 둘러 가기로
했다. 목숨 걸고 갈 수는 없지 않겠는가. 3시간정도를 더
달리다 보니 길까지 안 좋았다. 비포장 도로에 구불구불한
길. 좌석에 않아 있어도 머리가 천장에 수 십
번은 넘게 닿았다. 졸려도 잠을 잘 수가 없는 상황이 였다.
밤 12시경에는 깜깜한 칠흑 같은 어둠 속에서 갑자기 검문한다며
총을 든 사람이 불쑥 우리 차 앞을 막아서 우리 모두 소스라치고
놀래기도 했다. 게릴라 인줄 알고 바짝 긴장을 했으나
정부군이라 천만 다행이였다. 밤새 쿵쿵거리며 달려서 아침
9시에 씨앙쾅에 도착을 했다. 꼬박 24시간 걸렸다. 거리는
황량해 보였으며 마치 서부영화에 나오는 작은 마을 같았다.
모두 지쳐서 쓰러질 지경이였다. 게스트 하우스에서 3시간정도
잠을 자고(기절!!!) 일어나서 몸을 추리고 곧바로 론니플래닛에
나와 있는 돌 항아리 들판으로 갔다. 약15분 정도 거리에
있었다. 넓은 들판에 돌항아리(?)가 수십 개 놓여 있었는데
생긴 형태나 크기가 예사롭지
않은 것들이였다. 이곳은 이런 크기의 돌이 원래 없는 지방이며
누가 여기에 이렇게 가져 다 놓았는지 분명하지가 않았다.
1,000년 전 버어마와의 전쟁승리를 기념하는 파티의 술
항아리로 쓰였다는 설이었으나 분명치는 않다고 한다. 또
다른 설로는 우주인이 놓고 갔다는 얘기도 있었다.
이곳에서
돌아오는 길에 들판 곳곳에 포탄이 떨어져 생긴 웅덩이가
보였다. 거의 수십 미터에 하나씩 있는 것이 섬뜩한 느낌이
들었다. 이곳 씨앙쾅은 베 트남
전쟁 당시 미군이 떨어뜨린 수 많은 폭탄세례로(약 500만
톤) 이 인근 일대가 모두 폐허가 되면서 엄청난 인명피해가
있었던 곳이었다고 한다. 그때 뿌려진 발목지뢰가 아직도
이곳에 사는 사람들에게 무수히 많은 피해를 주고 있는
것이다. 우리는 곧바로 이곳에 있는 폭탄피해자들이 모여
사는 마을로 찾아 갔다. 이곳은 전쟁으로 인해 직접적으로
피해를
입은 사람들이 정부의 작은 도움으로 근근이 살아가는 마을이였으며
하루하루 참 힘겹게 살고 있는 듯 했다. 아직까지 한 달에
한 두 껀씩 지뢰가 터져서 사람들이 다치거나 목숨을 잃는다고
하니 여기 이곳 사람들에게 전쟁은 분명 끝나지 않은 것이다.
마을에는 많은 피해자들이 있었는데 하나같이 대부분 한쪽
발목이 없었다. 마을 의장님도 한쪽 발목이 없이 의족을
사용하고 계셨다. 이 마을에서 한 소녀를 만났는데, 1주일
전 어머니,아버지와 같이 밭에서 농사일을 하다가 아버지가
괭이에 발목지뢰가 터져서 아버지는 목숨을 잃고 어머니는
중상으로 입원해 있으며 자신은 얼굴을 비롯해 온 몸에
화상을 입고 치료를 받고 있었다.
 그
14살 된 소녀는 인터뷰를 통해 우리 앞에서 눈물을 흘리며
"미국을 증오해요"
라고 말을 하며 펑펑 울었다. 가슴이 저리고 아팠다.
인터뷰를 진행 하던
텔렌트 김소이씨도 같이 부둥켜안고 한참을 울었다. 스텝을
비롯해 마을 사람들까지 슬픔에 눈물을 흘렸다. 위로를
하면서 우리는 이 소녀를 도울 방법이 없을까 고민하다가
라오스 공무원이 당장 이 소녀의 생활이 힘들 것이라고
해서 우리는 있는 돈을 조금씩 모아서 전달했다. 우리에게는
작은 돈이지만 이 소녀에게는 약1년 치 생활비는 될 것이다.
이곳
사람들은 농사를 지으며 살 수 밖에 없으므로 밭을 개간
하다 보면 이러한 사고가 자주 일어나는 것이다. 정부에서
산에서 내려와 마을에서 살라며 전기를 끌어다 주는 등
지원을 해주고는 있지만 지원이 턱없이 부족한 실정이라고
한다. 주위에 집들을 돌아보니 모든 집안에는 포탄의 탄피가
수북이 쌓여 있었다. 창고를 짖는 기둥으로도 쓰이고 생활용품으로도
사용되고 있으며 심지어는 꽃 화분으로도 쓰이고 있었다.
자신의 생명과 가족의 생명을 앗아가는 탄피를 생활도구로
사용하면서 살아가고 있는 것이었다. 참으로 아이러니한
현실이다. 마을을 벗어나 루앙남타(Louangnamtha)로 이동하면서
우리는 차 안에서 한동안 아무런 말을 할 수가 없었다.
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