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 마치 한국의 60년대
작은 면소재지를 보는 것만 같았던 라오스. 오래 전에 잠시 머문 뒤로 이내 빠져 버린
과거로의 여행을 떠날까 합니다...
짧은 연휴로 간 라오스인지라 버스와 기차표를 구하지 못해 그 가까운 거리인
위앙짠(비엔티안)까지 비행기로
이동하였다. 비행기는 라오스 항공이었고 기종을 보니 AT 7(에어버스,구 소련).
방콕 돈무앙 공항의 라오스항공 대기실은
게이트 넘버1 인데 지하에 있었다. 옆엔 베트남항공, 아무튼 '여기가 돈무앙 공항 맞아!' 할 정도로 시설이 열악해
보였다.
30분 정도의 시간을 더 기다린
후에야 버스로 이동했는데, 비행기를 보는 순간에 저를 포함해서 모든 외국인들이 모두 아연질색....
저것이 과연 국제선 기종인가 할 정도로
작고 볼품없는 것이었고 승객이 한 명씩 탑승할 때 마다 또 비행기는 흔들흔들. 더 웃기는 건 비행기에 개도 탑승했는데, 도착할 때
까지 무지하니
시끄러웠다. 개(나중에 보니 2마리)들은 얼마나 무서워 했을까? 비행기의 실내는 우등버스 모양의 아담한
사이즈였다. 그리고 한
명의 여승무원(완전히 북한 여성스타일, 참 참하던데, 귀국시 또 만났음). 탑승 후 승객들은 모두 두통을 호소,
작은 비행기인데다가 이륙 후 한 참
동안이나 완전한 에어쑈를 연출.
 그래도 기내식이 나와서 약간은 기대하며,
펼쳐보니 헉...(기내식 목록: 덜 익은 귤1조각,100원짜리
냄새가 물씬 풍기는 햄버거 빵 1조각 (내용물 없음),햄1조각,이상) 그리고 승무원이 음료를 권유해 물어 보았다.
"뭐가 있어요?" "오렌지
주스,물,콜라." 전 오렌지 쥬스를 마시고 싶다고... 그러나 그녀가 가져온 것은 다름 아닌 환타였다. 1.5리터 용량의 환타를 종이
컵에 한
잔씩 따라 주었다.
라오스공항에 도착하니 완전 시골장터 분위기였다. 입국 심사대 안 까지 들어 와 호객행위를 하는 호텔종업원들, 공항에 도착 한 뒤
즉석 비자를 만드는 여행객들의 요금은 30달러인데, 사진도 필요없었다(현재는 필요함).
바로 공항을 빠져 나오려고 하다가 환전을 하지 않은걸 깨닫고 다시
들어가니 이미 환전소는 닫혀 있었다. 저녁8시쯤 도착했는데,
환전을 하지 못한 채 문이 닫힌 환전소만 원망하며,
일단 바깥으로 빠져 나왔다. 공항 광장엔
몇 대의 택시와 호텔의 미니버스만이 보였다. 무작정 택시를 잡을 수도 없어 기다리다 보니 교통정리를 하던 사내가 나에게 다가와 말을
건넸다. 나는 환전을 못해 라오스 돈이 한푼도 없다고 사정 얘길 하니 그는 나에게 "어디 호텔을 원하냐? 난 란쌍(Lane
Xang)호텔이라고 얼떨결에 답해
버렸다. 사실 그 땐 정말로 기억이 나는 호텔 이름이 란쌍 호텔밖에 없었다. 그가 순간 반짝이는 눈빛을 내며,
자신이 가지고 있던 교통신호기를
던져버리고 나에게 잠시만 기다려 달란 말만 남긴 채 어둠 속으로 사라져 버리고 주위를 보니 거의 사람들의 모습은 보이지 않고, 잠시 후에나 그가
나타났다. 근데 그제서야 보니, 그는 택시 운전사였다. 호텔에 도착한
그에게 흥정 한 태국 밧을 지불했다(나중에 보니 난 바가지 썼었다.
아울러 이 호텔은
무료 픽업서비스를 해준다는 사실조차 다음날 알게 되었다). 호텔에선 나에게 라오스 낍을 요구하였고,
나는 내일 환전 후 지불
한다는 조건으로 투숙했다. 호텔은 좀
낡았지만 그래도 마음에 들었다.
아침에 누가 불러 눈을 떠보니 객실청소 아줌마가 들어 와 있었다. 그 때 아래
만 한 장 걸친
옷을 이불로 감싸고 있었다. 어떻게 손님이 자고 있는 방에 들어와 태연히 본인의
일을 보는지... 쩝! 시간도 7시밖에 되지가 않았었다.
그 후로도 아무렇게나 방문을 열고 들어왔었고,
어떤 때는 황송하게 과일도 가지고 온 적도 있었다. 아침식사후 인근 환전소로 달려가 환전을 하니 상당히 많은 양의 낍을 손에 쥘 수
있었는데 어찌나 많았는지 주머니에 전부 들어가지가 않았었다.
지금 생각해보니 그때 이 나라의 비애를 보는 것 같아 좀 마음이
아팠었다. 라오스도 I.M.F.이전엔 달러에 대한 환율이 한국과 거의 비슷했다. I.M.F
이전엔 1달러당 라오스 환율이 950낍 정도였는데,
그런데 이 날
보니 1달러≒5990낍, 3일후 6500낍. 하루하루 이렇
게 오르니 정말로... 아무튼 다량의 낍을 손에 쥔 채 호텔데스크로 가니 어제
밤 얘기와는 달리 달러로 계산하면 22불이고, 낍으로
계산하면 33불!
헉... 그럼 난 뭐야...
아무튼, 여러분! 환전은 소량만, 달러 통용이 무지
잘되는 편이다.
라오스 도심의 거리는 매연으로 가득한 태국과 달리 열악한 도로 사정으로 인한 흙 먼지로 골탕 먹였다.
저녁시간이 무료해서
지배
인에게 좀 괜찮은 바를 소개 받아 그 곳으로 가보니(플라자 호텔 지하나이트 겸 바)
바의 정문에 서 있던 이곳의 기도가 나의 행색을
요리조리 살펴 보더니 안 쪽에서 문을 잠그고 열어주지 않았다(참고로 태국에서도 나를
외국인으로 보는 이가 거의 없었고 한국
여행객 조차도
모두 현지인으로 보곤 했었음). 그 날 때마침 비가 내려 우산에다 검정색 진 바지 그리고 샌달을 까지
신었었다.
문밖에서 외국인이라고 빡빡
우기면서 실갱이 하고 있던 중에 때마침 나타난 지배인의 등장으로 간신히 들어갈 수 있었지만,
나갈
때도 그 인간은 문도 열어 주지 않았었다. 칵테일 한 잔에 자그마치
45000낍. 우왁...비싸다. 들어간지 5분 만에 결국 마음만 상한
채 호텔로 돌아왔다.
다음 날 호텔에서 내준 미니버스로 터미널로 이동했는데, 나중에 알고 보니 이 호텔이 별이
자그마치 5개
짜리라고....
왕위앙(방비엥)으로 가는 5시간 동안 거의 인생을 포기했다.
왜냐하면,
그 무더운 햇볕을 고스란히 받아들여야 했고,
하필 창이 닫히지 않는 고장이 난 칸에 3명과 합석했고, 라오스의 명절인지라 버스가 정차할 때 마다 물을 바가지 채 덮어 써야 했고, 아무튼 제일
길고 고통스런 5시간 이였다. 방콕으로 돌아올 때 공항에서는 공항세를 받는 아저씨는 무슨 채권장수 같았었고, 잔돈을 내어 주지 않으려고 자꾸만 도망 다니고,
그리고
비행기 출발예정 시간 보다 20분 빨리 이륙하기도 하고... 우리의 상상을 벗어나는 행동을 많이 들 하더군요.
기내에서 옆에 앉은 프랑스인이 하는 말이 "원래 이래요!
이 나라는~".. 그는 2년 간 라오스에 살고 있다고 한다.
지금도 가끔 그 여승무원의 얼굴이 생각나는데...제가 돌아오는
기내에서 다시 만났을 때 몇 마디 물어봤다. "이 봐요!! 당신 방콕에선 어디에 머물러요?" 그랬더니 그 승무원의 대답이 대충 이러 했다.
"왔다간 그냥 바로 갑니다"
아마도 금전적으로 열악한 라오스인지라 그런가 봅니다.
이웃 태국인들의 간사함과 달리 라오스는 분명 아직까지 때묻지
않은 순수함이 깃든 지구상의 몇 안되는 나라입니다. 기회가 주어지면 여러분 한 번 가보세요.
물론 태국과 달리 밤 문화라는 건 기대하지
마시고요...
그럼.
(이 글은
1999년 5월 기준)
유정렬 (freetour21@yahoo.co.kr)
Book: 태국/베트남/라오스/캄보디아
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