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행복이란 것에 대한 내 고정관념들이
하나 둘씩 무너져가고 있을 때 난 또 내 고정관념을 무너뜨리는 이름 모를 소녀를 만났다.
 라오스의 작은 마을 방비엥(왕위앙
Vang Vieng).
강이 마을을
가로 지르고 산들이 겹겹이 펼쳐진 작은 마을은 점점 여행자들에게 인기를 얻어가는 마을이다. 물가가 저렴한 라오스는 내가 신고 있는 신발 하나가
그들의 몇 달 수입과 맞먹고 있다. 하루 2달러 정도하는 숙소를 싸다고 느끼며 여행하는 내가 라오스 현지인들이 보기에는 너무나 많은 돈이고 내가
부자로만 느껴지는 모양이다.
침대가 두 개 놓여진 방에 일본인
여행자와 같이 묵고 있다. 숙소를 나오면 100미터도 안되는 작은 길은 여행자들을 위한 식당들이
가득하다. 영어 메뉴가 있어 주문하기 편하다는
장점이 있지만 철저히 외국인 여행자들을 위한 가격과 메뉴로 채워져 있다.
그날 저녁은 그냥 현지인이 하는
작은 식당을 가고 싶었다. 그것도 외국인 여행자들이 없는 한적한 곳에 가고 싶었다. 일본인 여행자와 마을을 약간 벗어난 곳까지 걸어 나갔다.
거기에 작은 식당이 보인다. 식당이라고 하기도 뭐하지만 테이블이 두 개가 마련되어 있으니 식당인 셈이다.
 국수를 만드는 작은 포장마차가 있고
그 옆에 테이블이 마련되어 있다. 포장마차 뒤로는 문도 없는 식당 주인이 사는 방이 덩그러니 노출되어 있다. 무심코 들여다 본 방에는 무기력해
보이는 엄마와 아이 두 명이 이불 위에 뒹굴고 있다.
'키울 능력도 없으면서 애는 왜 낳지'하는 부모에 대한 원망이 내게 생긴다. 하지만
아이들은 그런걸 알리 만무하고 울음으로 자기를 욕구를 표현하고 있을 뿐이다.
포장마차에서
국수를 파는 사람은 다름 아닌 식당 주인 아줌마의 딸이다.
학교를 마치고 돌아온 소녀는 부모에게 응석을 부릴
나이 임에도 불구하고 능숙하게
국수를 말아낸다.
내가 느끼는 원망감은 정작 엄마의 딸인 소녀는 느끼지 못하는 것 같다.
소녀는 12살이라고 했다. 불시에 방문한
외국인 두 명이 그녀는 마냥 신기한가 보다. 수줍은 미소로 내내 우리를 반긴다.
국수 마는 것을 바라보고 있노라면 소녀의 미소는 너무
매력적이다. 난 저런 환경에서 과연 행복할 수 있을까 하는 의문을 스스로에게 해보게 만든다. 그 소녀가 보여준 미소는 정말 맑고 순수하다.
사진을 한 장 찍고 싶었지만 내 호기심을 채우기 위해 사진 한 장을 찍고 사라지는 것은 너무 얄미운 짓
처럼 느껴졌다.(게릴라편집- 왼편의 사진은
본문 내용과 다른 라오스 소녀의 미소입니다)
대신
국수를 맛있게 먹어주기로 했다. 양은 얼마 안됐지만 속이 안좋았던 당시의 내게는 든든한 한 끼 식사가 됐던 것 같다.
국수 값으로 난
얼마를 냈을까? 한국돈은 400원 정도가 됐을려나?
저녁시간에도 손님이 별로 없던 식당은 그런 수입으로 어떻게 아픈 부모와 간난
아이들을 보살필 수 있단 말인가? 아무것도 본 것이 없어서 소녀는 행복할 수 있을지도 모른다. 하지만 소녀가 보여준 미소는 그 어떤 아리따운
여인의 미소보다 아름답고 황홀했다.
내가 라오스를
떠날 때까지 각인된 라오스의 미소는 바로 그 소녀의 미소이다. 트래블게릴라 안진헌 charleskorea@yahoo.com
Book: 태국/베트남/라오스/캄보디아
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