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*영화 <콰이강의 다리> : 2차 세계대전 당시, 일본군이 군사물자수송을 위해 포로수용소에 잡혀온 영국군 공병대와 연합군 포로를 이용해 많은 사상자를 내며 콰이강에 다리를 건설한다는 내용의 영화 7월 18일. 이번 여행은 방콕이 메인이 아니라, 캄보디아를 육로로 통과하면서 잠시 방콕을 경유하는 여정이었기에 일단, 앙코르와트를 답사한 후에 콰이강의 다리를 들르는 것이 좋겠다고 생각했다(나중에 생각하니 아주 현명한 판단이었다). 방콕에 도착하자마자 먼저, 카오산에 있는 H여행사에 찾아가 콰이강의 다리가 있는 '칸차나부리(Kanchanaburi)' 일일투어를 신청했다(칸차나부리는 방콕에서 서쪽으로 130km, 약 2시간 30분∼3시간 정도 소요되는 미얀마와의 국경 근처에 위치한 도시이다).캄보디아에서 방콕에 도착하는 다음날인 7월 23일로 예약을 했다. 일행은 쏭(대학 4년)과 나의 오랜 친구인 영순 언니(카피라이터)와 선영(드라마작가), 그리고 나. 쏭과 나는 이미 지난 4월에 치앙마이 트랙킹을 해본 터였고 선영과 영순 언니도 큰 관심을 보이지 않아 트랙킹을 뺀 일일투어로 신청을 했다.(경비는 1인당 450바트, 중식 포함, 여기에 코끼리·뗏목 트랙킹을 옵션으로 신청하면 600바트) 7월 23일. 어젯밤 늦게 캄보디아에서 돌아와 제대로 쉬지 못한 상태였지만 예약한 일일투어 때문에 늦잠을 잘 수 없었다.
숙소였던 팔래스 호텔에서 제공하는 조식을 빵과 커피로 간단히 때우고 택시를 탔다(택시비 80바트). 새벽 6시 20분. 카오산의 새벽은 조용하고 상쾌하다.청소차가 지난밤 여행자들의 묵은 피로를 말끔하게 치워간다. 수도승으로 보이는 젊은 청년 하나가 아침 일찍부터 맨발로 항아리를 들고 다니면서 탁발을 한다. 파르라니 깎은 머리가 얼마 안된 수도승인가보다. 이제 해가 중천으로 떠오르면 이 거리에 하나둘씩 세계의 젊은이들로 채워지겠지. 카오산의 아침이 편안하고 포근하게 다가온다. 7시에 만나기로 했는데 8시가 다 되어서야 12인승 봉고가 우리 앞에 나타났다. 내 옆 좌석에 두 손을 꼬옥 잡고 여러 행태로 애정을 표현하는 유럽인 닭살 커플 때문에 좀 짜증이 났지만 피곤해서 이내 잠이 들어 버렸다. 2시간 가량 지났을까. 유난히 목소리가 큰 가이드 언니가 내리라고 성화다. 처음 들른 곳은 연합군 공동묘지(Kanchanaburi War Cemetery).
이 곳에는 콰이강의 다리 건설에 혹사당하여 병들거나 영양실조, 구타 등으로 죽은 6,982명의 연합군 병사가 잠들어 있다고 한다. 엄청난 대가다. 이토록 많은 사망자를 내다니. 과연 죽음의 철도라 불릴 만 하다. 묘비 사이를 지나다 아무 묘비 앞에 발걸음을 멈췄다. 나이 25세... 젊은 나이에 전쟁 포로가 된 것만도 서러울 텐데 중노동을 하다 남의 나라에 뼈를 묻다니... 새삼스레 전쟁이란 참 끔찍하다는 생각이 든다. 「곁에 없지만 늘 가까이 있다, 사랑하는 엄마가..」 라는 문구가 마음 아프다. 스프링 쿨러에서 회전하며 뿜어져 나오는 물줄기가 묘지 전체를 촉촉이 적신다. 40분 정도 달려 찾아간 곳은 World War Ⅱ Museum JEATH Museum(제2차 세계대전 박물관, 1인당 입장료 30바트). 콰이강에 철로를 건설하던 역사가 낡은 흑백사진과 먼지 내려앉은 마네킹, 엉성한 소품 몇 점들로 전시되어 있다. 뜬금 없이 원시시대의 조잡한 유물까지 전시하고 있어 2차 세계대전 박물관이라는 이름 치곤 어설프다는 느낌이 들었는데 알고 보니 원조는 왓 따이 사원 옆에 있는 곳이고 이곳은 이름이 같은 사설 박물관이라고 한다. 햇살이 점점 따가워진다. 입구의 빛 바랜 일장기가 더위에 축 늘어져 있다. 전쟁기념관을 나와 오른쪽으로 50미터 정도 걸어가니 낯익은 다리가 눈에 들어온다.
영화에서 보았던 바로 그 다리다. 폭격을 당했던 부분을 보수 공사하여 지금은 이 철로 위를 기차가 다닌다고 한다. 영화보다 외소해 보였는데 끝까지 걸어갔다 오려니 생각보다 긴 다리다. 멀리 다리 끝에서 걸어오는 관광객들을 바라보다 잠시 영화의 한 장면이 떠올랐다. 휘파람을 불면서 너덜너덜한 군화를 신고 포로수용소로 행진하던 연합군 포로들의 남루한 차림과 피골이 상접한 모습... 더 이상 휘파람 행진곡은 경쾌하게 들리지 않는다. 발아래 강물을 바라본다. 이 곳에서 수 천명의 젊은이들이 목숨을 잃었으리라.. 그때의 비극 따윈 관심 없다는 듯 모터보드가 유유히 콰이강을 가로지르며 지나고 있다. 사진을 찍고 있는데 청년 두 명이 다가왔다. "니혼징데스까?" "이이에, 강고꾸징데스."라고 대답하고 난 내가 메고 있는 가방을 손가락으로 가리켰다. 이번 여행 전에 난 어딜 가든지 주체성을 잊지 않기 위해 가방에 태극기를 꼬매 달았었다. (부끄럽지만, 여행 중에 누가 일본인이냐고 물으면 귀찮기도 해서 그냥 고개를 끄덕 인적도 있었기 때문이다). 그 일본 청년들은 나에게 카메라를 내밀며 셔터를 눌러달라고 부탁을 했다. 갑자기 억제할 수 없는 궁금증이 밀려왔다. 2차 세계대전의 전범국 일본, 그 후손들.. 그 역사의 현장에 와있는 기분이 어떤지.. 콰이강의 다리를 어떤 느낌으로 보고 있냐고 물으니 관심 없다는 듯, 어깨를 으쓱하곤 이내 무언가를 발견했다는 듯이 눈을 반짝이며 나에게 되묻는다. "오, 네가 갖고 있는 니콘 카메라. 세계적인 베스트셀러야. 일본에 대해서 어떻게 생각해?" 이런... 부메랑처럼 돌아온 질문에 난 순간 당황했다. "음.. 나에게 일본은 애니메이션과 니콘.. 그 외엔 어떤 특별함도 없어!" 카메라를 돌려주고 돌아서면서 나도 모르게 괜히 신경질이 나서 눈물이 나려고 했다. 난 단지 내 또래의 젊은이들의 생각이 궁금했던 것뿐이다. 얼마 전에 일본인 취객을 구하려다 목숨을 잃은 이수현 이라는 젊은이(그의 할아버지도 전쟁 때 일본에 강제 징집되었다)가 생각났다. 그렇게 행동으로 옮기진 못하더라도 젊은이라면 자신의 생각 정도는 소신있게 말할 줄 알아야 하지 않을까. 일본의 2차 대전 참전이야말로, 일본의 영토확장 야욕에서 비롯됐으며 인근 아시아 국가들에 참을 수 없는 고통을 안겨주었던 것은 사실인데, 어쩜 저 친구들은 마치 일본을 피해자로, 상대편인 연합국을 가해자로 가르친다는 그들 나라의 왜곡된 역사를 믿고 있는 건 아닐까.. 아니면 정말 아무런 관심도 없는 걸까.. 미안하게도 그 친구들은 내내 나와 일정이 같아 기차에서도 식당에서도 자주 나와 눈이 마주쳤다. 그때마다 난 그냥 피식 웃어주고 말았다. 시간이 11시를 훌쩍 넘고 있었고, 아침을 부실하게 먹은 터라 배가 고파왔다.
가이드가 기차에서 내려서 점심을 먹을 예정이라며 조금만 참으라고 한다. 덥고, 배고프고, 다리는 아프고, 기차는 연착되고... 갑자기 사람들이 웅성거린다. 노랗게 칠을 한 3등 완행열차가 도착했다. 기차는 좌석제가 아니기에 먼저 자리를 잡는 것이 임자다. 검표원이 돌아다니며 기차표를 확인하고, 양동이에 얼음을 가득 채워 음료와 맥주를 파는 상인들. 익숙한 풍경이다. 그리 빨리 달리지 않기 때문에 밖의 경치를 감상하기에 참 좋다. 자는 사람, 술을 마시는 사람, 대화를 하는 사람.. 어디선가 익숙한 한국말도 종종 들린다. 갑자기 기차 안의 사람들이 모두 일어나 탄성을 지른다. 맑은 강, 우거진 산. 그리고 넓은 평원, 그림 같은 오두막 마을.. 마치 만화 속에서나 볼법한 풍경이다. 마치 새소리, 물소리가 들리는 듯 하다. 바람에 나뭇잎이 흔들리는 모습이 보이기도 한다. 그렇게 기차는 강을 달리고, 다시 끝도 없는 황토빛 너른 평원을 달리고, 가끔 가파른 절벽을 끼고 돈다. 지나치는 간이역마다 이대로 내려 며칠 묵고 싶다는 충동이 들었다. 그렇게 2시간 동안 산과 나무 사이, 평원과 강물 사이를 달려 기차는 호젓한 길로 접어든다. 오후 2시가 훨씬 넘어 종점인 남뚝역에 내렸다.
역시 어떤 철조망도 검표원도 없다. 내리자마자 바로 작은 마을이고 식당이다.우리는 가이드가 안내하는 예약된 식당으로 들어갔다. 그때 한국인 관광객들이 우리에게 깍두기와 김치, 갓김치, 거기에 고등어자반까지.. 도시락을 준비해왔다며 함께 나눠먹자고 한다. 우리 일행은 덕분에 오랜만에 입맛 도는 식사를 했다. 한국음식 덕분인지 더위도 피로도 싹 가셨다. 점심을 먹고 나서 가이드는 트랙킹을 신청한 사람들을 따로 차에 태웠다. 1시간 뒤에 돌아올 것이며, 우리는 그 동안 마을 인근에 있는 SAIYOKNOI 싸이욕 너이 폭포에 데려다 주겠다고 한다. 폭포 떨어지는 곳에서 물장구를 치는 꼬마들이 귀엽다. 아이들은 어딜 가든 저렇게 해 맑다. 한 시간 뒤, 봉고가 우리를 태우러 왔다. 돌아가는 차엔 트랙킹을 하고 온 한국인 젊은이 3명이 동행했다. 코끼리 트랙킹이 재미있었다고 난리다. 그들의 얘기를 들으면서 우리는 깊은 잠 속으로 빠져들었다. 그리고 다시 4시간 뒤 봉고는 새벽과는 사뭇 다른 분위기를 연출하는 카오산에 우리를 내려놓고 어둠 속으로 총총히 사라졌다. 생생하게 보존되어 있는
2차 대전의 흔적들. 이젠 더 이상 아픈 일 없도록.. 이대로 영원히 아름답도록..
<참고로> 혹, 캄보디아를 위와 같은 일정으로 여행한다면, 또 방콕에 돌아와 특별한 계획이 없다면, 그리고 아직 칸차나부리 여행을 해보지 않았다면 일일투어 코스로 한번쯤 권하고 싶다. 더 시간이 허락된다면 오토바이를 대여해 동네를 여유롭게 돌아다니거나, 폭포에서 수영도 하고, 콰이강에서 잡은 물고기도 먹으면서 호젓하게 3박 4일 정도의 전원생활을 즐기는 것도 좋겠다. ※ 배경음악으로 흐르는 곡은 "콰이강의다리" OST mid 입니다.
카피라이터 조현숙(nocutting@hanmail.net)
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[노커팅] 2차 대전의 기억속으로
주말
