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여느날처럼 공항에 가지만 이번에 느낌이 다르다. 일반 패키지 상품의 가이드가 아닌 앙코르를 가는 배낭 여행의 인솔자 자격으로 공항을 찾았다. 낮시간의 공항은 밤 시간의 공항에 비해 한적하기만 하고, 예약된 차량이 있는 것도 아니고 공항 직원이 미팅을 해주는 것도 아니다. 작은 종이에 "트래블게릴라 앙코르 답사팀"이란 글을 써서 손님을 기다린다.. 내가 인솔한 손님들이 그러했듯, 이번에도 시간이 한참 지나서야 손님들은 미팅장소로 하나둘씩 모습을 들어내기 시작했다. 피곤한 기색은 없지만 장거리 비행기를 타는 건 어쨓거나 불편한 일일 것이다. 카오산으로 가기 위해 미니버스를 예약하고 차량을 기다리기 위해 주차장으로 손님들과 함께 향했다.

그러나 예약해논 차량은 아직도 주차장에 없고, 공항 직원들은 그저 기다리라는 말만 들려온다. 투어팀 손님들은 쭈루룩 의자에 앉아 차를 기다리고 있고, 예상보다 늦어지고 있는 차를 기다리며 나는 조금씩 다급해지기 시작한다. 금요일 오후라 차가 막힌다는 공항직원의 말은 당연한 일이지만 태국인들의 시간개념에 대해 질릴 때로 질려 버린 나로서는 더 이상의 기대를 하지 않기로한다. 차가 안오는 것도 아니고 오고 있는 중일 것이고 내가 독촉한다고 빨리 오는 상황이 되는 것도 아닌 이상 기다리는 것 밖에는 도리가 없다.

30분 넘게 그렇게 기다렸을까? 아니 한시간은 됐을 것이다. 미니버스 한대가 주차장에 들어와 대기하더니 다른 한 대가 한참 후에야 다시 들어선다. 그제서야 겨우 두 대가 모두 도착했고 더위속에 기다리고 있던 손님들은 무덤덤하게 차량에 나누어 탑승이다.

인솔자가 한 명이므로 난 둘 중 한차량에 올라타게됐는데, 다행이도(?) 내가 탄 차량의 기사는 방콕 지리를 잘 모르는 기사다. 앞의 차량을 따라 방콕의 거대한 교통흐름을 뚫고 카오산으로 가려는 것이다. 고가도로를 타고 빨리 가자고 했건만, 그것도 내가 추가 요금을 낸다고 했건만 기사들은 자신이 아는 길인 듯한 길로 차량 진입시킨다.

공항을 갓 벗어나 차량 속을 정체없이 이동하는가 싶더니 10여분이 지나가 앞서 가던 차량의 타이어에 펑크가 났다. 다른 차를 불러야겠지만 막히는 거리를 뚫고 여기까지 올려면 언제 차가 도착한다는 보장도 없다. 방콕은 어두워지기 시작했고 어둠속에 창문을 열어논 차량으로 매연이 가득 들어오고 있었다. 기사는 펑크난 타이어를 고치는 듯 했는데, 기대 이상으로 금방 수리를 해 다시 카오산 로드를 향한다.

퇴근 시간 방콕 주요 도로, 악명높은 방콕의 교통체증을 경험하게된다   


고장난 차량을 고치는데 한시간은 기다릴거라는 생각과 달리 금방 수리가 끝나고 생각보다 빨리 차가 움직였다. 그 상황에서 나는 무슨 예감을 얻었을 것인가? 그때까지도 별다는 느낌이 없었을 것이다. 하지만 차량이 움직이는 방향을 아무말없이 주시하고 있으니 차량은 방콕의 가장 막히는 길을 향해 가고 있는 것이다. 앞차를 따라가는 차를 타고 가는 이상 어느쪽 길로 가라고 말할 수 잇는 상황도 아니었기에 기사 옆에서 묵묵히 차의 진행방향을 바라보고 있어야했을 뿐이다. 역시나 차가 우회전을 해 들어선 거리는 차가 움직이질 않는 거리다. 금요일의 퇴근 시간에 그것도 통행량이 많은 도로에 미니버스 두 대가 진입한 것이다. 더군다나 카오산으로 향하는 차량이었으니 그 시간의 교통사정이 어떠햇을지는 상상에 맞기겠다. 민주기념탑을 지나 카오산 로드로 향하는데 차량은 몇 번의 신호를 받아야했지만, 차의 움직임은 더디기만 했다.

힘겹게 카오산에 도착한 시간은 9시가 조금 넘은 시간. 공항에서 카오산 로드를 오는데 무려 3시간 이상이 걸린 것이다. 방콕에서 파타야를 가고도 남을 시간이다. 이번 투어팀은 숙소를 두군데를 써야했기에 그중에 가까운 한곳에 짐만 맡기고, 숙소에 도착해 샤워를 할 시간도 없이 손님들 모두를 데리고 나와 저녁 식사를 간단히 한다. 그러나 마음은 다음 업무에 몰두해 있었다. 여행사에 가서 예약 영수증을 받아온다거나 하는 정도의 사소한 일이었지만 지체된 시간으로 인해 계속 시간에 쫓기고 있었다.

다음 목적지인 씨엠이럽으로 가기위해 차량을 예약해 놓은 여행사는 문을 닫을 시간을 훨씬 넘기고도 나를 기다리고 있었고, 다른 숙소 한곳은 아직도 체크인도 못하고 있는 상황이다. 식사를 주문하고  손님들이 식사하는 사이, 카오산을 가로질러 여행사에 가서 영수증을 받아온다. 그런데 주머니에 충분하리라던 태국 돈 차량비를 내고나니 바닥이 났다. 미국달러와  카드가 내가 소지하고 있는 현금화가 가능한 수단이다. 식사를 하는 둥 마는 둥 정신없이 먹고 아직 체크인 하지 못한 손님들을 숙소까지 않내하고 나서야 약간의 여유가 생겼다. 그때 시계를 보니 밤 10시 40분. 공항에서 숙소 체크인까지 무려 6시간 가까이가 걸린 셈이다.

필요한 업무를 모두 마쳤지만 아직 방값을 지불하지 않은 상황.  하지만 내 주머니엔 태국 돈이 하나도 없다. 돈이 필요했다. 그 밤에 기진맥진한 상태로 카오산 로드의 ATM 현금지급기를 향해 뛴다. 은행은 당연히 문을 닫은 시간이라 환전이 불가능한 시간이고,  금요일의 저녁의 카오산 로드는 넘쳐나는 태국인들로 인해 뛰어다니기 힘들정도로 북적거렸다. 그렇게 정신없이 찾아간 가장 가까운 곳에 있던 ATM에서 '일시적인 서비스 장애'라는 메시지가 뜬다. 카드가 잘못됏거나 기계가 잘못 됐을거라는 생각을하고 다른 ATM으로 가보니 역시나 같은 메시지가 나오고 있었다. 통장과 카드를 정리한게 오늘 오전이고 보면 카드에는 아무런 이상이 없어야하건만 연속적으로 같은 메시지가 나오니 불안해지기 시작했다. 그렇게 더 정신없이 긴장된 표정으로 카오산 로드에 있는 모든 ATM을 돌아보고 나서야 '일시적인 서비스 장애'라고 메시지가 뜨는 이유를 알 수 있었다. 이유는 다름이 아니라 ATM에 잔고가 없었기 때문이다. 금요일 저녁에 놀러 나온 인파로 인해 현금인출기에 들어있던 모든 돈이 바닥난 것이었다.

그때쯤 되서야 카오산 로드에선 돈을 찾는 일은 불가능하다고 이성적으로 판단이됐고, 카오산 로드와 인접한 다른 거리로 향해 뛴기 시작한다. 이미 온몸에는 땀으로 뒤범벅이 되어 있다. 설마 여기까지 돈이 바닥났을까하는 의구심을 비웃기라도 하든 모든 ATM에는 돈이 들어있질 않다. 이 난감함.. 집에 갈 택시비도 없는 빈털털이에게는 미국 달러만 쥐어져 있으니 가지고 있는 돈이 거의 무용지물이 되다시피한 상황이었다.

(그러고보니 지금까지 왜그렇게 돈을 찾기 위해 뛰어다니는지 의아해 할 수도 있을 것 같다. 방값은 다음날 체크아웃할 때 내도 되는데 하는 생각을 하는 사람도 있을 것 같다. 그런데 그 당시 투어는 게스트하우스의 도미토리를 이용하고 있었고, 우리 때문에 퇴근도 못하고 기다리고 있던 게스트하우스에서는 투숙당일날 돈을 내는게 규정이라며 안그래도 늦게와서 미안했는데, 돈까지 없으니 더욱 미안함 마음이 들었다. 그래서 어떻게 해서라도 빨리 돈을 빠꿔서 방값을 지불하고 게스트아후스 사람들도 쉬고 나도 쉬고 싶었던 것이다.)

그런 상황에서 마지막으로 떠오른 곳 하나..은행도 현금인출기도 아닌 카오산에서 즐겨가는 카페였다. 한시간 가까이 뛰어다닌 완전히 몰골인 상태로 단골집에 들어섰다. 내가 그처럼 당황하고 땀을 흘리며 카페를 들어선 모습은 그곳 사람들은 아무도 본적이 없을 것이다. 늘 일이 끊나거나 친구들과 함께 식사하고 커피 마시며 웃고 있는 모습만 봐왔던 그들에게 무언가에 쫓기는 사람처럼 정신없이 문을 열고 들어왔으니 그들로 놀란 기색이 역력했다. 카페에는 금요일 밤이라 손님들로 북적였으나, 제대로 인사말도 전하지 못하고 카페 주인장에 달려가 미국 달러를 한장 빼들고 환전을 부탁했다.

그러나 카페 주인장은 정황에 대한 아무런 의문도 없이 "환전은 그렇고 필요하면 얼마를 빌려줄테니 가져가라"고 말하는 것이다. 구원의 메시지처럼 들리는 한마디 말을 듣고 돈을 빌리는 대신 100달러 짜리 한 장을 건넸다. 환율이 어떻게 되니까 100달러를 주면 얼마를 줘야한다는 딱딱한 계산이 아니라, 카페 주인장이 5천밧을 내게 건네고 나는 100달러짜리를 맡기고 나온 것이다. 별다른 이야기 할 시간도 없이 카오산을 향해 질주, 방값을 지불하고 숙소 두곳을 차례로 가보니 손님들은 모두들 피곤한지 잠을 자고 있었다.

일은 그렇게 마무리됐고, 맥이 빠진 사람처럼 거리를 서성이다 제대로 먹지도 못한 탓에 시장기가 돌앗다. 다시 걸어갈 여력도 없는 상태다. 뚝뚝이를 불러 30밧을 주고 한골목 다음인 카페로 향했다. 뚝뚝을 타고 가다 길에 보이던 한적한 ATM. 혹시나하는 마음으로 뚝뚝을 세웠다. 비밀번호를 누르고 인출한 현금의 액수를 누른다. 기계가 작동되는 소리가 들리더니 돈을 빼가라는 새로운 메시지와 함께 태국 국왕의 얼굴이 그려진 태국 돈이 나오는 것이다. 이 반가움...역시 돈이 필요한가보다.. 손에 돈이 지어지니 안도감이 들었다.

그렇게 뚝뚝을 타고 다시 도착한 단골 카페..북적거리는 사람들 틈에서 빈 자리에 앉아 새벽 1시가 다된 시간에 저녁을 주문한다. 술 한잔 마실 여력도없이 그저 차가운 물에 '카오똠'이라는 태국식 쌀죽을 겨우 힘겹게 먹고서 자리를 읽어났다. 더있을 기력도 없었고 내일 새벽에 출발해야하기에 짐을 챙기러 집에 가야하기도 했다. (그때는 아직도 방콕에 살고 있을 때였기에 거주하던 아파트가 있었다). 식사를 마치고 빌린 돈을 갚으며 정중이 두손을 모와 합장을 하며 '컵 쿤 막 크랍- 매우 감사합니다"이라고 인사를 전하고 나왔다.

집에 도착해 한시간 정도 눈을 부치는둥 마는둥 하더니 잠이들면 못 깼걸같아 이른 새벽에 카오산 로드로 행해 숙소 소파에서 어정쩡하게 누워있었다. 아침이 밝아오면서 손님들이 일어나는 소리가 들리고 캄보디아 국경으로 향하는 미니버스를 타기 위해 손님들이 하나둘 모이기 시작했다.

오늘 아침은 별다른 일없이 차를 타겠지하는 기대는 너무 커다란 희망사항이었을까? 6시에 예약한 버스는 혹시나하는 나의 기대를 저버리고 40분이 지나서야 우리 앞에 나타났다. 그렇게 나타난 미니버스를 타고 일요일 방콕 아침을 맞으며 앙코르로 향하는 관문인 아란 국경을 향해 지친 몸을 버스에 싫는다.

 

 현지취재: 안진헌

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