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디스커버 타일랜드, Changing face of Khao San

 

배낭족들의 천국인 카오산 로드가 점점 고급화되고 있는데, 좋은 방향인가 아니면 나쁜 방향인가?
[방콕 포스트 2004년 8월 12일 호라이즌. 글/YVONNE BOHWONGPRASERT 이욘 보웡쁘라쎗]


새롭게 칠해진 시멘트로 만들어진 게스트하우스, 유행을 따르는 레스토랑과 97년의 역사를 자랑하는 티크목 하우스에 위치한 스타벅스를 배경으로 가지고 있는 배낭 여행자들의 메카인 카오산 로드는 특별한 정체성을 지속하기 위해 노력하고 있다. 이러한 카오산의 명성은 이제 세계적으로 유명한 배낭족의 구심점에 위치한 바, 레스토랑을 자주 방문하는 태국 젊은이들이 증가하는 또다른 현상을 부르고 있다.

거리에 넘쳐자는 문화와 예술을 포함해 방콕에서 가장 많은 일들이 일어나는 카오산 로드는 국제적인 이름의 브랜드들이 진출했으나 자세히 들여다보면 여드름 가득한 대학생 배난족들보다도 태국 젊은이들이 고급 레스토랑에 가득함을 발견하게 될 것이다. 대부분의 배낭족들은 대중적인 팟타이(태국식 볶음면)이나 까이 양/무 양(닭고기/소고기 그릴) 같은 저렴하면서 거리에 풍부한 먹거리를 따라다닌다. 과일 주스나 술과 칵테일을 판매하는 거리의 작은 노점도 여행자들에게 만남의 장소로 점점 인기를 얻어가고 있다.
한때는 잘 알려지지 않았던 카오산 로드는 거대한 변화 때문에 '카오산에서 상점을 렌트하는 것은 10만밧에 천만밧으로 천정부지로 인상됐다'고 카오산에 오랫동안 기념품을 팔고 있는 쏨싹은 말하고 있다. 카오산에선 베테랑 사업가인 그는 카오산은 여전히 배낭여행자들의 수도 역할을 하고 있으며 많은 외국인 여행자들이 들락거리고 있으며, 그들은 물건을 살 때 뭐가됐건 흥정을 열심히해서 저렴하게 구입하려고 하고 있다고 여행자들의 특징을 설명한다.

그의 말에 따르면 "카오산 로드의 고급 레스토라에서 100밧은 주고 먹어야하는 팟타이(볶음밥)를 배낭족들은 아직도 거리의 노점에서 한 접시에 20밧을 주고 사먹는데, 이는 시간이 변하더라도 쉽게 변하지 않을 것 같은 여행자들의 음식문화다"라고 한다. "배낭여행의 궁극적인 목적이 저렴하게 여행하는 것이라고 믿기 때문에 최대한 적은 돈으로 여행을 하려하지만 요즘의 배낭여행자들은 선배 여행자들에 비하면 돈을 더 쓰고 있다"는 것도 하나의 특징이며, "지구를 여행하는 젊은 여행자들을 지난 5년간 분석해보면 대부분이 10대 후반이거나 20대 초반들로 최소한 2-3일 정도 카오산에 머문 다음 캄보디아나 라오스 같은 동남아의 다른 나라로 여행을 떠난다"고 카오산에 드나드는 여행자들의 평균적인 체류기간을 설명했다.


 

여전히 목조 건물을 사용하는 오래된 게스트하오스에서는 하루 100밧이면 잠을 잘 수 있지만, 저렴한 숙소의 숫자는 빠르게 줄어들고 있다. 최근 배낭여행자들이 선호하는 숙소는 프라이버시와 편안함을 갖춘 곳들 중에 자신들이 정한 가격과 합당한 방들을 고르는 편이라고 카오산 지역에서 게스트하우스를 운영하는 씨와폿은 말한다. "대부분의 여행자들은 화장실을 갖춘 250-450밧 정도의 방을 원하고 있으며, 과거에는 배낭여행자들은 카오산에 장기간 머물던 반면 지금은 그렇지 않다. 하지만 장기체류를 하든 단기체류를 하든 변치않는 건 그들의 흥정 능력으로 방값을 깎는 것도 매우 수준급이다. 흥정에 관한한 일본 여행자들이 최고의 기술을 갖고 있다"는 것이 그녀의 평가이다.

카오산 로드와 연결되는 쏘이(골목)들까지 게스트하우스로 넘쳐나면서 점점 복잡해지고 소란스러워지고 있으며, 새로이 생기는 게스트하우스들은 왓 차나 쏭끄람 뒤편에 집중되고 있다. 게스트 하우스 위치가 어찌됐건 여행자들은 점점 편한 숙소를 찾고 있으며 숙박에 지출하는 돈도 점점 증가하고 있다. 카오산에서 숙소를 운영하는 또다른 주인의 말에 따르면 "방의 크기는 작지만 호텔처럼 필요한 시설을 갖추고 있는 숙소들이 여행자들의 새로운 구미에 적합한 숙소들이며, 안전하고 깨끗한 환경과 기본적인 시설을 갖춘 방이 요즘의 여행자들이 선호하는 스타일이다. 커다란 방은 원하지 않지만 냉장고, TV 등이 갖추어져 있기를 바란다. 이로 인해 방값들은 인상되고 숙소 주인들도 돈을 벌수 있다"고 한다.


카오산이 변화하는 모습을 상징적으로 보여주는 것은 국제적인 브랜드의 진출인데, 스타벅스나 커피 월드 같은 체인점들이 카오산에 영업하고 있으며 귀금속 상점들도 증가하고 있다. 지난 5년간 귀금속 상점은 5개에서 70개로 증가했으며, 최신 유행의 옷들이나 헤어 스타일 또한 카오산에서 쉽게 발견할 수 있다. 패션 감각을 자랑하는 태국인이나 외국인들이 저녁 시간에 거리에서 찾을수 있다. 그러나 이러한 변화의 와중에서 소매치기나 대학생들이 쉽게 돈을 벌려는 것들이 카오산에서 가장 문제되고 있는 사회적인 병폐라고 지적되고 있다.

카오산에서 태국인들과 외국 여행자들 모두에게 인기있는 장소인 실크바에서 만난 배낭여행자는 미소의 나라에서 만난 소매치기로 인해 그의 여행은 망가졌다고 불평을 늘어놓았다. 어쨓건 이런 소매치기에 대해 태국 관광청이나 카오산 게스트하우스 연합 등이 협동해 소매치기를 단절하기 위한 노력을 하고 있으며, 이러한 계획의 일환으로 배낭여행자들이 많이 있는 곳에 여섯 개의 무인 카메라를 올해 안에 설치해야할 필요성을 검토하고 있다는 말을 게스트하우스 연합에서 들려줬다.

씨와폿 이외에 방콕 포스트에서 이번 취재를 하면서 만났던 많은 게스트하우스 주인들이 태국의 젊은이들 (여자와 남자를 포함)이 손 쉽게 돈을 벌기 위해 카오산을 기웃거린다는 불평을 털어놨다. 이런 젊은이들은 중상류층의 대학생들일 것이라고 여겨지는데, 대부분 서양인들과 동행하는 것에 우쭐함을 느끼는 것 같으며, 서양 남자들을 섹스 파트너로 삼아 돈을 버는 이드은 대부분 동성애자인 태국 남자(까터이-레이디 보이)들이라는 설명이다.

PT 게스트하우스의 매니져인 뿌이는 "카오산 로드가 빠똥이나 나나처럼 매춘으로 유명한 곳이 될까바 우려된다. 나 자시도 대학생이지만, 여자들이 카오산에서 남자들을 만나 섹스 파트너로 상대해 돈을 벌거나, 일부는 재미삼아 그런 행동을 하는 거에 대해 놀랄뿐이다"라고 말했는데, 그녀가 게스트하우스에서 일하는 동안 젊은 여자를 방으로 데려가려는 손님을 못들어가게 말린 적이있다고 했다. "그녀는 펍에서 외국인을 만난 대학생이었다. 이런 경향들이 지속되길 바라지 않는데 그 이유는 이곳 카오산은 배낭여행자들의 중심지지 여자를 고르는 곳은 아니기 때문이다" 라고 말을 이었으며, 카오산이 태국 젊은이들에게 유명해진 이유는 "지난 몇 년간 카오산 로드는 태국 젊은이들에 파티와 쇼핑을 즐기기위한 곳이었으며, 조금씩 패션을 주도하기도 하면서 옷이나 머리를 뽑낼수 있고, 연예인들도 이곳을 찾아오면서 더 많이 사람들에게 인기가 높아졌다고"고 했다.


카오산에 있는 10년째 여행사를 운영중인 차이왓 투어의 경우 "지난 몇 년간 가장 큰 변화라면 태국에서 영어를 가리치는 강사나 사업을 하는 사람들이 이곳에 와서 항공 티켓을 구입하는 것"이라고 했는데, 방람푸 지역에서 상점을 운영하는 사람들도 이젠 배낭여행자들이 자신들의 일정한 손님층을 형성하고 있따고 여기고 있었다. 여행사의 말에 따르면 "배낭여행자들은 깐짜나부리 투어 상품을 구입하는 편이며, 20대 초반의 여행자들은 꼬 팡안에서 열리는 풀문파티에 가기 위한 투어나 교통편을 많이 구입한다. 그리고 일본인과 한국인 여행자들은 저렴한 숙소를 찾는 반면 서양여행자들은 약간 비싸더라도 친구들이나 아는 사람이 소개해준 숙소에 묵는다"는 설명이다. 더불어 배낭족들의 변화 중에 하나를 꼽으라면 "요즘 여행자들은 옷을 잘 입는 편이라는 것인데, 과거에 여행사에 일하면서 옷이 너무 더럽고 냄새가 나서 불쾌한 손님들도 많았고 과거에 5밧을 더 깎으려고하던 여행자들에 비하면 흥정하는 것도 많이 양호해졌다"고 지금의 여행자들을 평가했다.

카오산을 찾은 일시적인 배낭여행자인 네덜란드 출신의 마이크는 "카오산은 매년 찾아오고 싶은 매력을가진 곳이라면서 변화는 새로운 공간을 만들는데 현지인과 외국인이 함께 어울린 모습이 바로 그런 것 중의 하나"라고 꼽았다. 또한 "태국사람들이 점점 개방적이고 영어를 사용하고 친구가 되는 것은 매우 좋은 일이라고생각한다. 카오산이 매우 복잡해지고 있지만 여전히 친구들에게 카오산을 가보라고 권하고 있다."고 카오산은 여전히 매력적인 여행지로 꼽기도 했다.

태국을 두 번째 방문 중인 20대의 프랑스 선생님인 줄리는 "카오산은 어떤 변화를 하더라도 그 매력은 절대로 잃어버리지 않을 것이다. 다만 변화는 좋은 방향으로 일어나고 있지만 한계를 넘지 않도록 주의해야한다"는 충고를 건넸다.
 

TRAVEL TIPS

숙소 :
모든 여행자들이 방람푸 지역에서 숙소를 구하길 원하며 특히 카오산 로드 주변이 인기가 높다. 100개 이상의 게스트하우스가 영업 중이며 위치가 좋은 게스트하우스들은 먹거리와 파티를 즐기는 곳과 가까워 편리성에서 유리하다. 카오산의 숙소들은 대부분 비슷한 구조로 비슷한 시설을 갖추고 있다. 많은 게스트하우스는 매우 기본적이고 작으며 팬/싱글 품, 공동 욕실의 경우 70-350밧, 더블 룸은 450밧 정도에서 숙박이 가능하다. 에어컨 룸은 팬 룸에 100-200밧 정도를 추가한 정도. 성수기에는 저렴한 숙소는 일찍 방이 차는 편이어서 픽업이 편리하거나 본인이 원하는 적당한 가격의 숙소가 있으면 묵는편이 좋다. 카오산 로드의 게스트하우스들은 시끄러운 편으로 파아팃 거리나 왓 차나 쏭끄람 뒤편의 숙소를 권한다.

카오산 로드와 주변의 게스트하우스:
Donna Guest House: 10 rooms, 200-350 baht per night. Tel. 02-281-9374. Donnaguesthouse@hotmail.com
D&D Inn : Over 100 rooms, 350-650 baht per night. Tel. 02-629-0526(8). www.khaosanby.com
Harn Guest House: 10 rooms,130-350 baht per night. Tel.02-281-9702,02-281-3585. gibgib19@hotmail.com
First Guest House: 10 rooms, 250-350 baht per night. Tel.02-629-3201. k_pornphira@hotmail.com
Srintip Guest House: 10 rooms, 130-200 baht per night. Tel.01-616-1787
Chart Guest House: 400-750 baht per night. Tel.02-629-1477. chartguesthouse@hotmail.com

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