[AATNB] All About Travel n Books - 베트남 웹진, All About 베트남, All About 앙코르 유적(캄보디아 앙코르왓, 앙코르와트), All About 터키

호치민에 오는 여행자들이라면 한번쯤 경험하는 메콩델타 투어. 마지막 날 아침(9월 3일) 일찍 모든 짐을 챙겨서 호텔에 맡겨놓고 신카페 앞으로 갔다. 신카페 앞은 이른 아침부터 많은 사람들로 장사진을 이룬다. 메콩델타 투어 외에도 달랏이나 나짱, 후에로 가는 버스들이 출발하기 때문이다. 메콩델타 투어도 일일 투어부터 1박 2일, 2박3일 등 일정에 따라 골라잡을 수 있다. 마음 같아서야 나도 2박 3일 투어를 하고 싶지만, 시간관계상 일일 투어로 만족할 수밖에 없었다.

우리 버스에는 꽤 많은 사람들이 탔다. 연령대도 다양했다. 머리가 하얗게 샌 할아버지, 아빠 손을 잡고 온 꼬마, 노부부, 일본인 여행객 등. 마지막날이라는 생각에 더욱 즐겁게 보내야지 하는 다짐을 하며 자리를 잡았다.
버스가 출발하자 2명의 가이드가 일어나서 자기 소개를 하고 설명을 시작했다. 베트남 사람들은 메콩강을 보고 '구룡'이라고 부른다고 한다. 메콩강은 티벳에서부터 중국, 미얀마, 태국, 캄보디아, 라오스를 거쳐 베트남으로 연결이 되는데, 베트남에 도달할 때쯤 9개의 지천으로 갈라지면서 거대한 삼각주를 이루기 때문이라나. 구룡이 티벳에 있는 흙을 입에 물고 베트남까지 왔다는 것이다. 메콩강을 통해서 티벳에 있는 영양분이 풍부한 흙들이 하류로 내려와 세계적인 곡창지대가 된다고 한다. 그래서 이 메콩델타 부근에서 생산되는 쌀이 베트남 전체의 60%를 넘을 정도라고.
가이드의 이야기는 끊이질 않는다. 마이크로 열심히 이야기하고 있지만, 뒤에 앉아서 인지 시간이 흐르면서 자장가로 변한다. 시원찮은 에어콘도 졸음을 부채질한다. 3시간쯤 갔나? 메콩 강변에 도착해서 작은 배로 나눠 타고 흙색으로 도배한 메콩강 이곳저곳을 돌아다닌다.

내 앞에 있는 외국인 아저씨는 반바지 뒷 주머니에 팜 파일럿 PDA를 넣어 가지고 왔다. PDA에 물이 들어가면 어떡하나, 주인도 하지 않는 쓸데없는 걱정을 혼자 뒤에서 하고 있다. 저 사람은 프로그램이 짜여져 있는 일일 투어를 하는데도 일정 관리를 하는 것일까? 아니면 저기에 메모를 하는 것일까? 역시 쓸데없는 생각은 꼬리에 꼬리를 물고 이어진다.
첫 번째 배에서 내린 곳은 과일과 꿀을 맛볼 수 있는 작은 섬이었다. 벌들이 윙윙거리는데도 불구하고 손가락을 넣어보라는 말에, 덥썩 넣어본다. 묘한 기분. 벌들이 생긴 건 무서워도 쏘지는 않는다.
한바탕 벌들과 장난을 치다가 자리에 앉으니 차와 과일들을 내온다. 베트남은 과일의 천국. 이름조차 들어보지 못한 과일들이 너무나 많다. 빠지지 않고 나오는 것은 두리안. 아, 아무리 과일의 왕자라고 해도 난 두리안이 싫어.

온 몸에 뱀을 칭칭 감고
이런저런 수다를 떨고 있는데, 가이드가 갑자기 뱀을 가지고 등장했다. 두려워하지 말라며, 만져볼 사람 나오라고 하는데, 다들 눈만 똥그랗게 뜨고 있지 나갈 엄두를 내지 않는다. 호기심 충전! 저요! 쏟아지는 시선을 받으며, 뱀과 먼저 눈인사를 나눴다. 그리고 슬쩍 한번 만져보고 들어가려고 하는데, 가이드가 자꾸 몸에 감아보란다. 1초간 생각 정지, 그리고 OK. 한번 해보지 뭐. 뱀을 온 몸에 차례로 칭칭 감았다. 그 더위 속에 얼마나 차가운지. 시원함이 도를 지나쳐 움찔하게 만들정도였다.
좀 겁은 났지만 재미있는 경험이라고 생각하고 있었는데, 나를 보는 사람들 눈빛이 좀 이상하다. 뭐 저런 인간이 다 있나, 하는 눈빛이다. 뭐, 여기까지 왔으면 이런 것쯤은 당연히 해봐야 하는 거 아니야~ 하며, 나도 그 눈빛들을 여유 있게 받아줬다.

투어 중 제공되는 점심은 나쁘지 않았다. 하도 더워서 그런지, 잘 넘어가지 않았지만. 일찍 점심을 마무리하고 코코넛을 하나 사서 갈증을 풀고 있는데, 어디선가 갑자기 꼬마 2명이 나타나서 나를 물끄러미 쳐다본다. 가만히 보니 나를 쳐다보는 것이 아니라, 내가 들고 있는 손 선풍기가 신기해서 쳐다보고 있는 것이었다. 건전지 2개를 넣으면 한동안 시원한 바람을 선사하는 손 선풍기. 꼬마들은 그런 선풍기를 처음 봐서 인지 너무나 신기해했다.
그러더니 예쁘게 꼰 야자수 잎을 내밀더니, 선풍기를 달라고 하는 것이었다. 황당해서 멀뚱거리고 있었는데, 꼬마 눈빛이 너무나 선풍기를 간절하게 원하는 것이 아닌가. 차마 거절하지 못하고 손 선풍기와 예쁜 잎을 물물교환 했다. 선풍기를 받아들고 뛸 듯이 기뻐하는 까만 얼굴의 꼬마를 보니, 기분이 환해졌다. 꼬마는 신나서 친구들한테 자랑을 하러 금새 눈앞에서 사라졌다.

선풍기와 야자수 잎, 행복한 물물교환
점심시간이 끝나 그곳을 떠날 때쯤, 배를 타려고 줄을 서 있는데 갑자기 그 꼬마가 다시 나타났다. 활짝 웃으며, 예쁘게 꼰 잎을 또 하나 내민다. 나도 기쁘게 받아들고 배에 올랐다. 배가 사라질 때까지 선풍기를 틀어대면서 손을 흔들던 그 꼬마가 가슴속에 깊이 남는다.
그런데 배에 오르고 나니, 갑자기 걱정이 된다. 건전지가 떨어지면 선풍기도 안 돌아갈텐데, 건전지를 더 가져왔으면 좋았을 텐데하는 안타까운 마음이 들었다.

오후에 간 곳은 캬라멜 공장. 이렇게 아담하고 한 눈에 들어오는 공장은 처음 본다. 코코넛을 가지고 캬라멜을 만드는 곳이었는데, 완전히 가내 수공업이다. 한 쪽에는 코코넛이 뒹굴고 있고, 한 쪽에서는 그 코코넛을 반으로 갈라서 코코넛 안에 굳은 하얀 물질들을 열심히 긁어내고 있다.
그 옆에서는 코코넛을 불에 열심히 녹이고 있고, 누렇게 녹은 걸죽한 액체를 반듯한 판에 붇고 있다. 용암처럼 솥에서 판 위로 흐른 그 액체는 금새 말랑말랑한 고체로 변하고, 사람들은 완전히 굳기 전에 캬라멜 조각이 될 수 있도록 잘 자른다. 그 옆에서는 마지막으로 캬라멜 하나하나를 정성스럽게 종이에 싸고, 최종적으로 바둑판처럼 만들어서 비닐에 넣고 봉한다. 세상에나 캬라멜이 이렇게 만들어지는구나. 신기해하며, 그 과정들을 하나하나 지켜본다. 캬라멜에 땅콩맛을 넣고 싶으면, 하얀 고체 코코넛을 녹이는 도중에 땅콩을 넣으면 되고, 색깔을 넣고 싶으면 그곳에 파란 잎을 하나 집어넣으면 된다. 재미있는 구경꺼리다. 캬라멜 공장 앞에서는 나무로 만든 여러 가지 기념품을 팔았는데, 가격도 저렴하고 살만한 물건들이 꽤 많아, 선물용으로 국자 몇 개를 들었다.

캬라멜 공장을 마지막으로, 폭이 넓었다 좁았다 하는 수로를 따라 다시 호치민으로 돌아갔다. 야자수 속의 흙탕물을 가로지르며 돌아가는 길은 왜 들어올 때보다도 더 아름답게 느껴지는지. 여행을 마무리할 시간이 얼마 남지 않아서였을까. 아쉬움은 모든 것들을 더욱 아름답게 만든다.
정신없이 돌아간 메콩델타 일일투어. 짧고도 긴 하루가 오후 7시, 신카페 앞에서 막을 내렸다.


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